Ende 1942 wandten sich die Bulgaren, die um Waffenlieferungen aus Deutschland in die Türkei besorgt waren (56 Pzkpfw. III Ausf. J und 15 Pzkpfw. IV Ausf. G wurden an die Türken geliefert), ihrem traditionellen Feind, an die Deutschen mit der Bitte um Hilfe bei der Aufrüstung der Armee … Nach dem vom bulgarischen Kriegsministerium und dem Oberkommando der Wehrmacht am 5. Januar 1943 genehmigten Plan sollte es 10 Infanterie-Divisionen, eine Kavallerie-Division und zwei Panzerbrigaden mit deutschen Waffen ausrüsten. Fast sofort waren sich die Bulgaren und die Deutschen über das Konzept einer "Panzerbrigade" nicht einig. Die Deutschen bestanden darauf, dass die Brigade ein Panzerregiment mit einem Panzerbataillon haben sollte. Die Bulgaren glaubten, dass das Regiment aus zwei Bataillonen bestehen sollte.
Über den Umfang der Ausrüstungslieferungen waren sich die Parteien nicht einig. Ursprünglich wollten die Deutschen 12 mittlere Panzer Pz. Kpfw. IV und 20 Sturmgeschütze 20 StuG. III. Dies reichte nicht einmal aus, um eine bereits bestehende Panzerbrigade umzurüsten. Im Gegenzug bestellte die bulgarische Seite 90 Pz. IV-Panzer von Deutschland (später wurde die Bestellung auf 95 Fahrzeuge erhöht), 55 Selbstfahrlafetten, 25 Pz. I-Trainingspanzer und 10 Pz. III-Panzer.
Im Februar 1943. Die ersten fünf Selbstfahrlafetten StuG 40 Ausf G, bewaffnet mit 75-mm-Kanonen (7,5 Stuk L / 43), wurden nach Bulgarien geliefert. Die Bulgaren nannten sie SO-75 ("selbstfahrender Herr"). Bis Mitte Dezember erfüllte die deutsche Seite insgesamt den Auftrag. Die 1. und 2. Batterie von Selbstfahrlafetten wurden speziell erstellt. Das erste Bataillon war in Sofia stationiert, das zweite in der südöstlichen Stadt Haskovo. Die Struktur des Bataillons war wie folgt: Hauptquartier, drei Angriffsbatterien. Die Angriffsbatterie bestand aus drei Zügen, jeweils zwei Fahrzeugen und einem Kommandofahrzeug. Insgesamt verfügte das Bataillon über 27 Sturmgeschütze.
Sturmgeschütz StuG 40 Ausf G im Nationalmuseum für Militärgeschichte Bulgariens in Sofia
Am 12. April 1943 gingen 41 bulgarische Offiziere und 37 Feldwebel zum Studium an die deutsche Panzerschule in Wunsdorf und zu Spezialkursen für Pz. Kpfw. IV und StuG. III in der serbischen Stadt Nis.
3. September 1943 die ersten 46 Pz. IVG-Panzer kamen in Bulgarien an, die von den Bulgaren "Maybach T-IV" genannt wurden.
Auf Anordnung des bulgarischen Verteidigungsministeriums Nr. 37 vom 29. September 1943 wurde anstelle eines Panzerregiments am 1. Oktober 1943 eine Panzerbrigade ("Bronirana-Brigade") geschaffen, die Bataillone von selbstfahrenden Geschützen umfasste.
Durch die Ankunft deutscher Panzer konnten die veralteten französischen Renault R-35 aus der Panzerbrigade entfernt werden - in Zukunft sollten sie gegen die Partisanen eingesetzt werden. Alle Fahrzeuge befanden sich in der Stadt Sliven, 10 Panzer wurden dann der 29. Die gepanzerten Fahrzeuge sollten gegen die kommunistischen Partisanen von Josip Broz Tito eingesetzt werden. Die veralteten englischen Vickers Mark E Typ B wurden in Ausbildungseinheiten überführt, wo sie zur Ausbildung von Fahrermechanikern verwendet wurden.
Die deutsche Seite teilte den Bulgaren jedoch mit, dass sie keine Pz. I- und Pz. III-Panzer liefern würde. Statt 10 Panzer Pz. III - 10 PzKpfw 38 (t) Ausf G.
PzKpfw 38 (t) Ausf G der bulgarischen Armee
Aber anstelle von 25 Pz. I-Panzern wurden 19 Hotchkiss H-39-Panzer und 7 Somua S-35-Panzer angeboten. Die Bulgaren waren mit diesem Vorschlag nicht einverstanden und widersprachen energisch. Dennoch zwang die deutsche Seite die Bulgaren, ihrem Vorschlag zuzustimmen und lieferte französische Panzer, die die Bulgaren beschlossen, der Polizei und den Grenztruppen zu übergeben.
Französischer leichter Panzer Hotchkiss H-39
Französischer mittlerer Panzer Somua S-35
Als Ausgleich lieferten die Deutschen den Bulgaren zwar zusätzlich 20 leichte Panzerwagen 4x4 Sdkfz 222 und 223.
Insgesamt lieferten die Deutschen in Übereinstimmung mit dem Aufrüstungsprogramm (das den Decknamen "Barbara-Plan" erhielt) an Bulgarien 61 PzKpfw IV-Panzer, 10 Pz. Kpfw. 38 (t) Panzer, 55 StuG 40 Sturmgeschütze, 20 gepanzerte Fahrzeuge (17 Sd. Kfz. 222 und 3 Sd. Kfz. 223). Die Motorisierung der bulgarischen Armee wurde mit der Auslieferung von 40 österreichischen Steyr RSO / 01 Raupenschleppern und 40 2-t Maultir Typ 3000S / SSM Sattelschleppern der Ford-Werke AG in Köln auf Basis des österreichischen Ford V3000S LKW´s fortgesetzt.
Im Februar 1944 übergab die deutsche Seite die restlichen 51 Pz. IVH-Panzer von 97 bestellten.
Anfang September 1944 war im Raum Sofia - Bozhuriste - Slivnitsa eine Panzerbrigade stationiert. Seit dem Frühjahr umfasst die Brigade: Hauptquartier, ein Panzerregiment, ein motorisiertes Regiment, ein Artillerieregiment, ein Aufklärungsbataillon, ein Panzerabwehrbataillon, ein Pionierbataillon, eine Flugabwehreinheit, eine Transporteinheit, eine Evakuierungseinheit und Reparaturwerkstätten. Die Brigade bestand aus 9.950 Soldaten. Das Aufklärungsbataillon bestand aus 238 motorisierten Einheiten. Davon: 133 Motorräder mit Beiwagen und 26 Panzerwagen SdKfz 222 und 223. Das motorisierte Infanterieregiment bestand aus 369 Lkw: 206 Lkw Steyr 440/640.
Das Artillerieregiment bestand aus 190 motorisierten Einheiten. Davon: 30 schwere Sattelschlepper 8T SdKfz7.
Die Transportstrecke bestand aus 102 österreichischen Opel-Blitz-, Steyr- und L3000-Lkw verschiedener Varianten. Im technischen Teil gab es 64 Lastwagen und eine Zugmaschine. Die Hauptkraft der Brigade war ein Panzerregiment. Es bestand aus 134 Panzern, verteilt auf drei Bataillone (Trupps), darunter 97 deutsche mittlere Panzer Pz. Kpfw. IVG und Pz. Kpfw. IVH. Am 14.09.1944. im ersten Bataillon gab es 37 Panzer und 11 Lastwagen, im zweiten - 37 Panzer und im dritten 35. Der Reservezug eines Panzerregiments hatte 12 Panzer, das Hauptquartier des Regiments hatte 13. Getrennt davon hatte die Brigadeführung oben neun Tanks zur Verfügung. Aufgrund der Vielfalt gab es im Motorenpark der Brigade viele Probleme mit Ersatzteilen. Alle Muster stammten aus ausländischer Produktion, daher kam es sehr oft zu Lieferunterbrechungen. Daher stellten die Werkstätten selbst einige Teile her und führten oft die entsprechenden Reparaturen vor Ort durch. Die Brigade verfügte über 77 mobile Werkstätten.
Inzwischen war die Moral der Brigade niedrig. Die Deutschen stellten bei ihren Soldaten und Offizieren prorussische Gefühle fest, eine Faszination für panslawische Ideen, die sich noch verstärkte, als die deutsche Armee an der Ostfront und an der italienischen Front besiegt wurde. Darüber hinaus glaubten die Ausbilder sogar, dass einige bulgarische Offiziere der Brigade aus Kampfunwillen den Ausbildungsprozess sabotiert hätten.
Am 28. August 1943 starb der bulgarische Zar Boris III. unter mysteriösen Umständen (eine der Versionen seines Todes ist die Tatsache, dass er Hitlers Bitte, eine 100.000 Mann starke bulgarische Armee an die sowjetisch-deutsche Front zu schicken, mit der würde nicht gegen die Rote Armee kämpfen). Am 9. September 1944 wurde die prodeutsche faschistische Regierung von der Vaterländischen Front, der Kommunisten, Bauern, Sozialdemokraten, Radikaldemokraten und eine Reihe anderer Parteien angehörten, mit Hilfe des Militärs gestürzt, in die die Panzerbrigade einmarschierte der aktivste Teil. Sie übernahm Schlüsselpositionen in der Hauptstadt. Am 11. September 1944 erklärte Bulgarien Deutschland den Krieg.
Am 15. September 1944 erhielt die dem Ersten Bulgarischen Korps unterstellte Panzerbrigade den Befehl, auf die Stadt Pirot (Serbien) nordwestlich von Sofia vorzurücken. Auf dem Weg zur Stadt Nis (Serbien) musste gegen eine Gruppe deutscher Truppen vorgegangen werden. In der Nacht vom 15. auf den 16. September erhielt das Brigadekommando den Befehl, eine Offensive in Richtung des Gebiets Bela Palanka (westlich von Pirot) zu starten. Bei der Aufklärung am 15. September traf eine Granate einen der Pz. IV-Panzer. Später gelang es der technischen Einheit, den Wagen in die hinteren Werkstätten zu evakuieren. Am 17. September erhielt das im Rücken befindliche Panzerregiment der Brigade den Befehl, kurz nach dem Vormarsch des 35 - Bela Palanka - Niš. Aufgrund der schlechten Aufklärung des Gebiets Milin Kamyk geriet die Vorhut des Panzerregiments in ein Minenfeld, wodurch 10 Pz. IV-Panzer beschädigt wurden. Starkes deutsches Artilleriefeuer verhinderte die Evakuierung der beschädigten Fahrzeuge. Bis zum 20. September beliefen sich die Verluste des Panzerregiments auf 11 Panzer und zwei Selbstfahrlafetten.
Am 19. September trat die Panzerbrigade wieder in die Armeereserve ein, und ihr wurde befohlen, sich im Gebiet Ponor-Blato-Veliki Sukhodol umzusiedeln. Während des Marsches wurden aufgrund einer technischen Störung zwei Panzer der 8. Kompanie evakuiert. Am 30. September wurde dem motorisierten Regiment befohlen, in das Gebiet Zaychar-Kula vorzurücken, das 300 km vom Standort der Panzerbrigade entfernt war. Weniger als eine Woche später, am 8. Oktober, wandte sich das Regiment dem Gebiet Babuchnitsa - Gorchin zu.
Um die Offensive zu beginnen, erhielt das Panzerregiment am 8. Oktober den Befehl, vom Gebiet Trekljano in das Gebiet Svoje - Mezgraia - Modra stena überzugehen.
Am 10. Oktober 1944 durchbrach ein Panzerregiment mit einem Bataillon des 32. Am nächsten Tag besetzten Einheiten der Panzerbrigade die Stadt Leskovac. Durch Gefechte und Pannen wurden viele Fahrzeuge beschädigt, darunter auch Panzer. Bald nach schweren Kämpfen, die am 14. Oktober mit der deutschen 7. SS-Division „Prinz Eugen“stattfanden, wurde das Panzerregiment reorganisiert. Die Zahl der Bataillone im Regiment nahm ab, und es gab nur zwei von ihnen. Aber in den Kämpfen bei Poduev kämpfte das Regiment erneut als Teil von drei Bataillonen. Die Zahl der Panzer sank jedoch auf 88. Die beschädigten Fahrzeuge wurden in einer in Leskovac organisierten technischen Werkstatt repariert. Eine beträchtliche Anzahl von Panzern und Fahrzeugen, die sich in Reparaturwerkstätten angesammelt hatten, konnte nicht restauriert werden. Einige von ihnen wurden von Mechanikern demontiert und ihre Teile wurden verwendet, um andere Maschinen zu reparieren.
Nach Kämpfen mit der SS-Division begann die 2. bulgarische Armee, zu der auch die Panzerbrigade gehörte, mit den Vorbereitungen für die Kosovo-Operation.
Am 3. November gingen während der Kämpfe in der Nähe von Poduev zwei Panzer verloren. Am Ende der Operation nahmen auch zwei Batterien von Selbstfahrlafetten teil. Einer griff in der Nähe von Mala Kosanitsa an, der andere in der Gegend von Myrdare.
Bis zum 15. November befand sich das Panzerregiment im Gebiet Kurshumli Bani, wo es sich auf eine Offensive in Richtung Pristina (dem Verwaltungszentrum des Kosovo in Serbien) vorbereitete. In zwei Tagen gelang es der technischen Einheit, 82 beschädigte Fahrzeuge zu reparieren, was die Schlagkraft der Panzerbrigade in den folgenden Gefechten deutlich erhöhte.
Am 22. November nahm das Panzerregiment an schweren Kämpfen im Raum Mitrovica teil, wobei es mehrere Panzer verlor. Am 5. Dezember 1944 erließ die Führung der Panzerbrigade einen Demobilisierungsbefehl. Alle Einheiten wurden aufgefordert, nach Bulgarien zurückzukehren.
Panzer Pz. Kpfw. IV der bulgarischen Panzerbrigade in Sofia nach der Rückkehr nach Bulgarien, Dezember 1944
Die unwiederbringlichen Verluste der Panzerbrigade während der Kämpfe in Jugoslawien beliefen sich auf 20 Panzer und 4 Selbstfahrlafetten. Ein Teil der Ausrüstung während der Demobilisierung befand sich in Reparaturwerkstätten. In der ersten Phase der Teilnahme Bulgariens am Zweiten Weltkrieg kämpften die 1., 2. und 4. Armee mit 287.000 Menschen in Jugoslawien. In der zweiten Phase der Teilnahme Bulgariens am Zweiten Weltkrieg wurde die 1. Armee von 120.000 Menschen reformiert. Sie sollte in den Reihen der 3. Ukrainischen Front in Ungarn kämpfen. Die 1. Armee bestand nur aus einem Panzertrupp (Bataillon), der über 35 Skoda- und Praga-Panzer (tschechoslowakische Produktion) und 4 Pz-Panzer verfügte. NS. Gefechtsbereit waren 25. Das Bataillon befand sich in der einsatzbereiten Heeresreserve.
Ein weiteres Panzerbataillon wurde am 8. Januar 1945 gebildet. Es bestand aus: 22 Pz. IV-Panzern. drei Selbstfahrlafetten, 34 Motorräder, 11 Geländewagen, 25 Lastwagen, zwei mobile Werkstätten und drei Panzer. Das Bataillon wurde von Oberstleutnant Ivan Gumabov kommandiert.
Bulgarische Panzerbesatzungen auf Pz. Kpfw. IVH in Ungarn 1945
Um die Verluste Anfang 1945 auszugleichen, übergab das Kommando der 3. Ukrainischen Front der bulgarischen Armee einen Stapel erbeuteter Panzerfahrzeuge (ein T-IV-Panzer, ein ungarischer Turan, drei StuG-Sturmgeschütze, zwei Jagdpanzer IV-Sturmgeschütze)., vier Hetzer-Selbstfahrlafetten und zwei italienische Semovente da 47/32).
Erbeutetes deutsches Sturmgeschütz Jagdpanzer IV im Nationalmuseum für Militärgeschichte Bulgariens in Sofia
So konnte die bulgarische Panzerbrigade trotz der bescheidenen Kampfausbildung in den Jahren 1943-1944 ihre Kampfkraft auf dem Schlachtfeld unter Beweis stellen und trug die Hauptlast der Kämpfe in Serbien und im Kosovo im Oktober-November 1944. Ich musste nie Treffen mit meinen deutschen Gegnern. Deshalb hatten die Bulgaren während des Zweiten Weltkriegs kein einziges Panzer-Ass.
