Ist es nicht einfacher, Satelliten mit Raketen zu starten, als sie mit einer superstarken Kanone abzufeuern? Es war dieser Ansatz, den die Entwickler des HARP-Projekts fast in die Praxis umgesetzt haben, und nach ihnen - Saddam Hussein selbst.
Die Idee, Fracht mit einer Kanone in die Umlaufbahn zu bringen, wurde zuerst von Newton vorgeschlagen. Seine Abhandlung Principia Matematica enthält unter anderem die berühmte Illustration einer Kanone auf einem Berg, die parallel zur Erdoberfläche eine Kanonenkugel abfeuert. Um die Prinzipien der Orbitalmechanik zu erklären, argumentierte der Wissenschaftler: Wenn Sie dem Kern die notwendige Beschleunigung geben, wird er nie auf die Erde fallen und ihn für immer umkreisen. Dieses Gedankenexperiment bildete die Grundlage des Romans "Von der Erde zum Mond", geschrieben von Jules Verne im 19. Natürlich betrachtete man solche Projekte lange Zeit nicht als etwas anderes als ein Spiel der Phantasie.
Im Gegensatz zu einer Rakete verliert ein aus einer Kanone abgefeuertes Projektil aufgrund des Luftwiderstands ständig an Geschwindigkeit. Das heißt, für den Start ins All muss seine Anfangsgeschwindigkeit wirklich kolossal sein, was mit einer gigantischen - in Tausend g - Beschleunigung zu Beginn der Reise verbunden ist, die die gesamte Nutzlast in einen Kuchen zu verwandeln droht. Darüber hinaus würde die Schießpulverladung, die erforderlich wäre, um dem Projektil eine solche Beschleunigung zu verleihen, den Lauf sogar mit einer sehr beeindruckenden Dicke verformen.
Zu Beginn des 20. Jahrhunderts begannen die Fähigkeiten der Artillerie zu wachsen. Es wurde ein rauchloses Schießpulver erfunden, das allmählich brennen konnte und das Projektil entlang einer flacheren Kurve beschleunigte. Tatsächlich konnte durch diese wichtige Entdeckung die Schussreichweite nahezu unbegrenzt erhöht werden – durch Verlängerung des Laufs und Erhöhung der Pulverladung. Dies eröffnete die Ära gigantischer Artilleriemechanismen (und nicht minder zyklopischer Schutzmaßnahmen gegen sie). Die dreißig Meter lange Pariser Kanone, die 1918 von den Deutschen gebaut wurde, feuerte eine mehr als 100 kg schwere Granate mit einer Anfangsgeschwindigkeit von 6.000 km / h ab und konnte Ziele aus einer Entfernung von 126 km beschießen. Der Flug selbst dauerte volle drei Minuten, während das Projektil am oberen Ende seiner Flugbahn eine Höhe von 42 km erreichte.
Während des Zweiten Weltkriegs wurden auch Ultra-Long-Range-Geschütze gebaut, aber schon damals wurde klar, dass Flugzeuge als Mittel zum Abfeuern von Sprengladungen über weite Entfernungen viel effektiver sind. Daher stoppte die Entwicklung von Superguns und näherte sich dem Punkt, an dem der Abschuss von Granaten in den Weltraum eine machbare Aufgabe wurde.
In den frühen 1960er Jahren wurde der junge amerikanische Physiker Gerald Bull von der Idee gefangen genommen, mit Kanonen Fracht in die Umlaufbahn zu bringen. Nachdem es ihm gelungen war, die amerikanischen Behörden von ihren Aussichten zu überzeugen, standen ihm mehrere außer Dienst gestellte 406-mm-Kanonen (16 Zoll) sowie Mittel für die entsprechende Entwicklung zur Verfügung. Das Projekt wurde als HARP (High Altitude Research Project) bezeichnet. Zum Schießen verwendete das Team von Gerald Bull ein speziell entwickeltes Unterkaliber (das ein etwas kleineres Kaliber als der Lauf hat) Marlet-Projektil. Neben der Versiegelungsvorrichtung oder dem "Schuh", die nach dem Verlassen des Laufs abgeworfen wurde, hatte das Projektil einen Laderaum und Stabilisatoren. Während der Tests wurde eine der Modifikationen des Projektils auf eine maximale Höhe von 180 km abgeschossen. Das heißt, das Problem des Abfeuerns kleiner Objekte in eine erdnahe Umlaufbahn nahe zu kommen.
Als Experiment wurden hauptsächlich atmosphärische Sonden sowie verschiedene Komponenten zukünftiger Satelliten - Sensoren, Batterien, Module von Elektronik- und Antriebssystemen usw. - in den Laderäumen der Projektile platziert. Das Projekt gipfelte in der Entwicklung des Martlet 2G-1-Projektils, das mit einem Raketenbooster ausgestattet war. Mit ihrer Hilfe wäre es möglich, bis zu zwei Kilogramm Nutzlast durch einen Schuss einer einfachen Artilleriekanone in die Umlaufbahn zu bringen. Am Vorabend der Martlet 2G-1-Studien wurde jedoch die Forschungsförderung plötzlich eingestellt.
Trotzdem war es HARP, das das erste und anscheinend einzige Projekt war, bei dem es einer Person fast gelang, eine Nutzlast durch Abfeuern einer gewöhnlichen Kanone in den Weltraum zu schleudern. Und der Projektleiter Gerald Bull ging zu Saddam Hussein und arbeitete mehrere Jahre an der Entwicklung der kolossalen 1000-mm-Kanone Babylon. Wie vom Schöpfer konzipiert, sollte die 9-Tonnen-Ladung 600 kg Fracht auf eine Entfernung von bis zu 1000 km transportieren, und ein Projektil mit einem Strahlbeschleuniger hätte diese Entfernung verdoppelt. Die Arbeit war jedoch nicht zu Ende: 1990 wurde Gerald Bull, der "mit den Bösen in Kontakt gekommen war", getötet. Der riesige 156 Meter lange Baumstamm des Babylon-Projekts rostet noch immer inmitten einer eigens in der irakischen Wüste gegrabenen Grube.
